Coeur de chêne

Février 1818. La marine anglaise sort épuisée de trente ans d’incessants
conflits, et le capitaine de vaisseau Adam Bolitho, qui vient de quitter le
commandement de l’Athéna, n’aspire finalement qu’à une seule chose : se marier
avec sa douce Lowenna et trouver enfin un havre de paix personnel. Mais
l’Amirauté a d’autres ambitions, et lui confie le commandement d’une frégate
flambant neuve de trente-huit canons, dont la première mission n’est pas la
guerre, mais la diplomatie, de conserve avec la frégate française Nautilus,
prise aux mains des Anglais des années plus tôt. Adam, une nouvelle fois,
prend la mer, parfaitement conscient de la jalousie et de l’ambition qui
règnent chez ses officiers, de l’inquiétude de ses aspirants et, enfin, de la
proximité du vieil ennemi. C’est seulement lorsque le Nautilus est offert en
sacrifice sur l’autel de l’Empire que tous découvrent combien la fraternité
des gens de mer est plus forte que tous les souvenirs amers nés d’un océan de
sang et de décennies de guerre. Avec ce roman se poursuit l’édition française
du fameux cycle romanesque « Captain Bolitho » qui a valu à Alexander Kent le
titre de « maître incontesté du roman d’aventures maritimes ». Alexander Kent,
de son vrai nom Douglas Reeman, est né à Thames-Ditton en Angleterre, en 1924.
Engagé à l’âge de 16 ans dans la Royal Navy, il débute sa carrière maritime
comme aspirant de marine lors de la Seconde Guerre mondiale dans les campagnes
de l’Atlantique et de la Méditerranée. À la fin de la guerre, il exerce des
métiers aussi différents que loueur de bateaux ou policier, puis retourne dans
l’armée active pour la Guerre de Corée, avant d’être versé dans la réserve. En
1968, dix ans après avoir publié ses premiers romans, il retourne à son sujet
de prédilection : les romans maritimes de l’époque napoléonienne et commence,
avec Cap sur la gloire une longue et passionnante série, dans laquelle il met
en scène les personnages d’Adam et Richard Bolitho. Qualifié par le New York
Times de « maître incontesté du roman d’aventures maritimes » et unanimement
reconnu comme l’héritier de Forester, Alexandre Kent doit son succès à sa
parfaite connaissance de la vie à bord.