Le peuple des nuées

1 - La soie et l'épée

La trilogie
L’action se passe au 18e siècle dans une Chine à la fois mythique et fantastique. Les protagonistes principaux en sont Nugua et Niccolo. Nugua n’a jamais rencontré d’humains. Elle a grandi parmi des dragons. Mais depuis que ceux-ci ont disparu subitement, elle erre à leur recherche. Tout comme Niccolo, dont le peuple – d’origine italienne – vit depuis plus de deux siècles sur un nuage. Cette île, qui dérive à deux mille mètres au-dessus de la terre, doit sa fermeté et son maintien à l’« éther », une substance mystérieuse rejetée par les dragons dans leur respiration. Depuis leur disparition, le nuage s’est brutalement décroché et s’est dangereusement rapproché de la terre. Resté coincé entre des montagnes, il se désagrège lentement. Niccolo a été envoyé en secret sur la terre – sur un étrange engin volant – avec pour mission de trouver les dragons et de sauver ainsi le peuple des nuées. Dans leur quête, Nugua et Niccolo vont se rencontrer, se séparer, se retrouver et surtout croiser de nombreux personnages, plus ou moins dangereux, sympathiques, énigmatiques, mythiques ou fantastiques, sans toujours savoir s’il s’agit d’amis ou d’ennemis. Amitié, amour, aventure, magie, sortilèges, philosophie chinoise, arts martiaux et… une pointe d’humour aussi sont au rendez-vous.

La soie et l’épée
Ce premier volume s’ouvre sur une conversation entre Nugua et Yaozi, le roi dragon qui l’a élevée, et nous emporte ensuite sur l’île de Niccolo. Celui-ci y vit seul, à l’écart, depuis la mort de son père, un homme cultivé qui possédait de nombreux vieux livres sur une île où toute lecture est interdite. Au moment où il s’agit d’envoyer quelqu’un sur la terre à la recherche des dragons, le choix des dirigeants se porte sur lui qui connaît (de par l’enseignement de son père) de nombreuses langues, et en particulier le chinois. Expédié là-bas sur un engin volant, il va cheminer dans des paysages grandioses et connaître de nombreuses aventures… Ce premier opus, qui sert d’introduction à la trilogie, nous présente le cadre et les protagonistes principaux. Les personnages sont attachants et leurs aventures variées. Paysages montagneux, forêts peuplées d’êtres étranges et dangereux, guerriers mandchous, tortues géantes, cavaliers chevauchant des grues, personnages doués de forces surnaturelles, épées magiques, combats et sortilèges divers animent cette épopée qui se déroule lentement sous nos yeux. L’amour n’est pas en reste, surtout quand des charmes diaboliques s’en mêlent et portent à la confusion des sentiments.